Les orgues

En 1531, sur l’ordre de l’archevêque Charles de Gramont, on reconstruit une nouvelle tribune puis un jubé dans le style de la renaissance. À partir de cette date, la cathédrale va posséder deux orgues : les grandes orgues au fond de la nef, et l’orgue du chœur sur le jubé côté épître entre deux piliers. Le grand orgue, reconstruit sur la nouvelle tribune, était imposant. Ainsi, un chroniqueur anglais, Andrew Boorde, de passage à Bordeaux en 1535, écrit : « Dans la cathédrale Saint-André se trouvent les plus belles et les plus grandes orgues de toute la chrétienté[…] ». 

Ces deux instruments ainsi que la quasi-totalité du mobilier de la cathédrale disparaissent sous la Révolution.  
Le culte rétabli, il faut réinstaller un orgue sur la tribune du XVIème siècle. Et ce début de XIXème siècle ne va être qu’une suite de décisions malheureuses. En 1804, l’orgue de la Réole, construit en 1766 par le facteur toulousain Micot, est réquisitionné puis transféré à la cathédrale Saint-André. À cette époque, l’intérieur de l’édifice est réaménagé par Combes qui ordonne notamment la démolition du jubé renaissance. L’orgue est installé provisoirement par Isnard et Bayssac Labruyère avant d’être de nouveau démonté en 1810 pour permettre la réfection de la tribune. On songe alors à échanger l’intérieur de cet orgue avec celui de l’Abbaye de Sainte-Croix, car l’orgue de Micot s’avère insuffisant pour la Primatiale. L’échange est décidé définitivement un an plus tard. 

L’échange ne porte que sur les sommiers et les tuyaux de l’intérieur des deux instruments. Ces travaux, confiés à Joseph Isnard et Simon Bayssac-Labruyère, s’achèvent en 1816 et, bien que l’on fût ravi de la majesté des sons, le résultat fut bien au-dessous de ce qui était espéré. L’orgue, comprenant alors 47 jeux sur 4 claviers/pédalier, fut réceptionné en mars 1817 sous réserves. Le buffet de Micot est alors agrandit pour loger le nouvel orgue et mieux s’intégrer à la largeur de la nef selon les plans de Combes. Il fut loué pour ses vastes dimensions : 16 mètres d’envergure sur 11 mètres de haut.  

Diverses interventions ont lieu durant le XXème siècle, puis, l’orgue étant à bout de souffle, un projet de reconstruction à partir du matériel existant voir le jour dès la fin des années 1960.  

Ce n’est qu’en 1982 que les nouvelles grandes orgues, construites de 1973 à 1975 par Danion-Gonzalez peuvent se faire entendre car, entre-temps, les voûtes des deux premières travées de la nef doivent être restaurées. Le buffet est décapé et retrouve sa silhouette d’avant 1875. Conçus en traction mécanique, les tirages de notes du nouvel instrument doivent être électrifiés par la maison Danion dès 1987. 

Devant le résultat actuel, l’état sonore et mécanique de l’instrument ne cessant de se dégrader, il fut décidé de ne pas s’engager dans de nouvelles dépenses inutiles et de lancer une réflexion sur l’avenir de l’instrument. Après concertations et études, il a été estimé que la seule solution viable était de réaliser un instrument neuf dans le buffet classé Monument Historique.